污泥一般指污水處理廠在進行水質(zhì)凈化時的產(chǎn)物。作為污水處理的產(chǎn)物，主要來自于初次沉淀池、二次沉淀池等工藝環(huán)節(jié)。污水進入污水處理廠后變清了，但水中的污染物并未消除殆盡，它們只是富集、濃縮在沉淀下來的如同膠體一般的污泥中。據(jù)了解，每一萬立方米的污水經(jīng)處理后污泥產(chǎn)生量(按含水率80%計)一般約為5噸—10噸，具體產(chǎn)量取決于進水水質(zhì)、污水及污泥處理工藝等因素。
　　我國每年到底會產(chǎn)生多少污泥？污泥作為污水處理的副產(chǎn)品，其產(chǎn)生量也不斷增加。以含水率80%計算，全國年污泥總產(chǎn)生量預(yù)計到2020年將突破6000萬噸。另據(jù)公開資料，污水中約30%—50%的COD，30%—45%的氮和90%左右的磷轉(zhuǎn)移到了污泥中。從節(jié)能減排來看，如若不對污泥進行及時處理，污水處理相當(dāng)于只完成了三分之一的工序。
　　目前，我國城鎮(zhèn)污水處理廠基本實現(xiàn)了污泥的初步減量化，但并未實現(xiàn)污泥的穩(wěn)定化處理。早期由于沒有嚴格的污泥排放監(jiān)管，各地普遍將污水處理系統(tǒng)和污泥處理系統(tǒng)剝離開來，都盡可能地簡化甚至忽略污泥處理處置系統(tǒng)。在污泥處理行業(yè)，處理的工藝眾多，不同泥質(zhì)的污泥往往有不同的處理方法。傳統(tǒng)的污泥處置一般采用衛(wèi)生填埋、焚燒發(fā)電、土壤利用等方法。
　　然而，衛(wèi)生填埋的處置方式不僅可選場地越來越少，其帶來的二次污染也不容小視。專家研究預(yù)判，每年未妥善處置的污泥數(shù)量已經(jīng)超過3000萬噸，造成二次污染問題已有所顯現(xiàn)。污泥堆放在露天散發(fā)出臭氣和異味，污染物顆粒會造成大氣污染；經(jīng)水浸泡溶解，污染物伴隨污水流入河道污染地表水和地下水。
　　焚燒發(fā)電往往受條件限制難以滿足生產(chǎn)要求。土壤利用方式難以將污泥中的病原體、重金屬等有害物質(zhì)一次性全部去除。需要改良的土地遠離污泥產(chǎn)出地，而園林綠化也消納不了太多處理后污泥，污泥后處理市場因需求不足難以為繼。而要想實現(xiàn)減量化、無害化、資源化的污泥處理處置目標(biāo)，就要全力推廣污泥減量的相關(guān)技術(shù)，從源頭上減少污泥產(chǎn)生量。
　　盡管相關(guān)職能部門先后出臺了頂層設(shè)計、扶持政策和技術(shù)指南，明確了污泥環(huán)境管理的重要性，但受多重因素掣肘，大量市政污泥并未得到妥善處置。隨著各地大批建設(shè)污水處理廠，污泥處置能否順利推進，成為污水處理能否順利實現(xiàn)預(yù)期目標(biāo)的關(guān)鍵所在。也許有人會問了：錢到位了，就一定能解決好污泥的問題嗎？事實上，所有的這些問題需要各責(zé)任主體各施其責(zé)，協(xié)調(diào)配合，形成合力、系統(tǒng)化推動。
　　迄今，污泥處理處置有兩種主要的商業(yè)模式：一是以政府投資為主導(dǎo)的工程提供模式(EPC)，工程建成后由政府(業(yè)主)自運行；二是政府采購服務(wù)的特許經(jīng)營模式，以DBO/BOT/委托運營等為代表。從BOT項目角度來看，污泥處理處置全成本區(qū)間在150-500元/噸，平均成本在270元/噸，折合到污水處理費中約合0.2元/噸。按照污泥處理處置行業(yè)10%的利潤率且未來三年內(nèi)污泥土地利用、焚燒級建材利用和填埋的比例分別為35%、45%和20%測算，污泥處理處置市場規(guī)模將超過2036億元。